뇌전증 증상, 나타나는 형태가 다릅니다

갑자기 손이 저절로 움찔거리거나, 잠깐 멍하니 정신이 나간 듯한 순간을 본 적 있으신가요? 온몸이 떨리는 큰 발작만 뇌전증 증상이라고 여기기 쉬운데, 실제로는 훨씬 조용하게 지나가는 경우도 많아 옆에서 봐도 눈치채지 못하는 경우가 있습니다.

저도 찾아보기 전에는 뇌전증 증상이 다 비슷한 모습일 거라 생각했는데, 자료를 살펴보니 발작이 시작되는 위치와 퍼지는 범위에 따라 겉모습이 이렇게까지 달라진다는 점이 새로웠습니다. 그래서 정작 겪는 사람이나 곁에서 지켜보는 가족도 이게 뇌전증 증상인지 한참 뒤에야 알아채는 일이 생기더라고요.

뇌전증 증상, 흔히 생각하는 것과는 다릅니다

질병관리청이 운영하는 국가건강정보포털의 뇌전증 질환정보에 따르면, 뇌전증 증상은 발작이 뇌의 어느 부위에서 시작하느냐에 따라 국소 발작과 전신 발작으로 크게 나뉩니다. 국소 발작 중에서도 의식을 그대로 유지한 채 한쪽 팔이나 손이 저절로 움직이거나, 얼굴 한쪽에 이상한 감각이 느껴지는 정도로 그치는 경우가 있습니다.

같은 국소 발작이라도 의식이 함께 흐려지는 경우는 다릅니다. 멍한 표정을 지은 채 입맛을 다시거나 손으로 옷자락을 매만지는 것처럼, 목적 없이 반복되는 움직임인 자동증이 함께 나타나기도 한다고 소개돼 있습니다.

겉으로는 그냥 딴생각에 잠긴 모습처럼 보일 수 있어 주변에서 알아차리기 어려운 경우죠. 학교나 회사에서 잠깐 멍해진 걸 두고 집중력 문제로만 넘겼다가 나중에야 다시 떠올리게 되는 경우도 이런 이유에서 나옵니다.

전신 발작으로 이어지면 양상이 완전히 달라집니다. 갑자기 정신을 잃고 온몸 근육이 뻣뻣해졌다가 규칙적으로 떨리는 강직-간대 형태로 나타난다고 합니다.

의식이 잠깐 흐려지는 소발작도 있는데요. 5~10초 정도 갑자기 멍해졌다가 다시 원래대로 돌아오는 식이라, 주변에서는 그저 딴생각을 하는 줄 알고 지나치는 경우도 많습니다.

짧게 끝나다 보니 본인도 눈치채지 못할 때가 있죠.

뇌전증 증상, 진짜 이유는 신경세포에 있습니다

이렇게 겉모습이 갈리는 이유는 뇌전증 증상이 특정 부위 신경세포의 비정상적인 전기 신호에서 시작되기 때문입니다. 신호가 손과 팔을 움직이는 영역에서 시작하면 그 부위가 움찔거리고, 감각을 담당하는 영역이면 이상 감각으로 나타나는 식입니다.

신호가 퍼지는 범위가 넓어질수록 겉으로 드러나는 증상도 함께 커지는 셈이죠.

질병관리청은 국소 발작을 다시 운동발작, 감각발작, 자율신경발작으로 구분합니다. 운동발작은 한쪽 팔다리를 움직이거나 입꼬리를 당기는 모습으로 나타나고, 감각발작은 얼굴이나 팔다리 한쪽에 이상 감각이 느껴지는 형태라고 설명합니다.

가슴이 두근거리거나 땀이 나는 반응만 보이는 자율신경발작도 있어서, 겉으로만 보면 뇌전증 증상과 바로 연결되지 않는 경우도 있습니다. 의식을 잃지 않은 채로도 발작이 일어날 수 있다는 점이 흔한 오해와 다른 부분이겠죠.

이 분류가 단순한 이름 나누기로 끝나지 않는 까닭도 있습니다. 신호가 어디서 시작해 어디로 퍼졌는지를 알아야 그 사람에게 맞는 대응과 진료 방향을 정할 수 있기 때문입니다.

같은 뇌전증이라는 이름을 갖고 있어도 신호가 지나가는 길이 사람마다 다르니, 겉으로 드러나는 모습만 보고 다른 사람의 경험과 비교하기는 어렵거든요.

뇌전증 증상이 계속되면, 언제 진료를 받아야 할까요?

짧게 지나가는 증상이라 넘기기 쉽지만, 비슷한 모습이 반복해서 나타난다면 신경과 진료를 받아보는 편이 좋습니다. 특히 의식을 잃거나 낙상 위험이 있는 형태라면 미루지 않는 편이 도움이 됩니다.

다만 같은 발작이라도 사람마다 나타나는 부위와 강도, 지속 시간이 다르게 나타난다는 점을 함께 고려해야 합니다. 나이나 평소 앓고 있는 다른 질환에 따라서도 양상이 다르게 보일 수 있거든요.

겉으로 드러나는 모습만으로 어느 쪽인지 스스로 판단하기는 어렵습니다.

병원에서는 뇌파 검사 등을 통해 신호가 시작된 부위와 퍼지는 경로를 확인한다고 합니다. 혼자서 증상을 지켜보며 판단하기보다, 언제 어떤 모습으로 얼마나 오래 나타났는지 메모해두었다가 진료 때 함께 설명하는 쪽이 도움이 됩니다.

가능하면 그 순간을 영상으로 남겨두는 것도 실제 진료 현장에서 도움이 된다고 하죠.

증상이 매번 똑같은 모습으로 나타나는 것도 아니어서, 한 번 확인받았다고 안심하고 넘기기보다는 달라진 부분이 있으면 다시 챙겨보는 편이 좋습니다. 기록이 쌓일수록 신경과 진료에서도 흐름을 파악하기가 한결 수월해진다고 합니다.

뇌전증 증상은 큰 발작 하나로만 기억되기 쉽지만, 실제로는 신경세포가 만드는 신호가 어디서 시작하고 어디까지 퍼지느냐에 따라 훨씬 다양한 모습으로 나타납니다. 큰 발작만 떠올리며 넘겨온 순간이 있었다면, 이번 기회에 그 모습을 다시 한번 되짚어보는 것도 의미가 있을 것 같습니다.

짧고 사소해 보이는 순간이라도 반복된다면 메모해두었다가 진료실에서 함께 이야기해보는 것도 방법이겠죠. 주변에서 이런 모습을 본 적 있으신가요?