독감 예방접종 시기, 놓치면 손해인 이유

주변에서 벌써 독감에 걸렸다는 얘기, 부쩍 자주 들리시나요? 예방접종 타이밍을 놓친 건 아닌지 은근히 불안해지실 수도 있습니다.

찾아보면서 저도 놀랐던 부분은, 올해는 유행이 시작된 시점 자체가 예년보다 한 달 넘게 빨랐다는 점이었습니다. 그 이유와 접종 시기, 그리고 놓치면 안 되는 부분을 하나씩 짚어보겠습니다.

독감 예방접종, 올해 유독 서두르는 진짜 이유

질병관리청은 2026년 9월 11일 0시를 기해 2026~2027절기 독감 유행주의보를 발령했다고 밝혔습니다.

지난해에는 10월 17일, 2024년에는 12월 20일에 발령됐던 것과 비교하면 한 달 넘게 앞당겨진 셈이죠.

36주 차 기준 외래환자는 1000명당 25.3명으로, 유행 기준인 12.9명의 약 두 배에 이릅니다. 지난해 같은 기간보다는 3.8배 늘어난 수치라고 합니다.

입원환자 수는 300명으로, 지난해 동기간의 13배까지 뛰었다고 하네요. 특히 소아·청소년 연령층에서 유행이 가장 두드러진다는 설명도 함께 나왔습니다.

예전에는 독감을 그냥 독한 감기로 오인하는 경우가 많았는데, 최근에는 원인 자체가 다르다는 사실이 많이 알려지면서 이런 오해도 줄었다고 합니다.

올해는 코로나19 입원환자 수도 함께 늘고 있어 두 감염병이 동시에 번진다는 뜻의 '트윈데믹'이라는 말까지 나오고 있습니다. 임승관 질병관리청장은 지난 9일 "유행 규모는 작년과 유사할 것으로 예측되고, 유행이 길게 지속될 가능성이 있는 것으로 전망되고 있습니다"라고 밝혔습니다.

지금 유행 중인 바이러스는 A형으로, 38도 이상의 고열과 인후통을 동반하는 것이 특징이라고 전해집니다. 올 초 유행했던 바이러스와는 유형이 달라, 이미 한 번 독감을 앓았더라도 다시 걸릴 위험이 있다며 새로 접종을 받으라는 권고도 나오고 있습니다.

독감 예방접종, 무료로 맞을 수 있는 대상이 따로 있습니다

이번 절기 접종은 9월 21일부터 순차적으로 시작됩니다.

생후 6개월부터 14세까지의 어린이와 임신부는 9월 21일부터 무료로 접종받을 수 있고, 65세 이상 고령층은 10월 중순부터 시작된다고 안내됐습니다.

65세 이상은 코로나19 백신과 같은 날 함께 맞을 수 있다는 설명도 있었습니다. 서울대병원 감염내과 박완범 교수는 "제때 검사와 예방접종을 받는 게 핵심"이라고 강조했습니다.

접종 후 항체가 만들어지기까지는 평균 2주 정도 걸린다고 하니, 추석 연휴처럼 사람이 몰리는 시기 전에 미리 일정을 잡아두는 편이 여유가 있겠죠.

실제로 서울의 한 소아과에는 최근 한 달 사이 독감 검사를 받은 환자가 4백여 명에 달했고, 그중 네 명 중 한 명꼴로 양성 판정을 받았다고 합니다. 예방접종을 매년 빠짐없이 해오던 한 보호자도 아직 접종 시기가 되지 않아 미루고 있던 차에 아이가 독감에 걸려 당황했다는 사례가 보도되기도 했습니다.

독감 예방접종, 맞고 나면 바로 안심해도 될까요?

그렇지는 않습니다. 항체가 만들어지는 데 시간이 걸리는 만큼, 접종 직후 곧바로 면역이 생기는 것은 아니라고 알려져 있습니다.

예방접종을 했다고 독감 자체를 완전히 피할 수 있는 것도 아닙니다. 걸리더라도 중증으로 진행되는 정도를 줄이는 목적이 크다는 설명이 많더라고요.

실제로 올해 유행 중인 바이러스가 백신주와 유사하다는 점이 확인됐다는 발표도 있었습니다.

증상 구별도 챙겨볼 부분인데요. 감기는 콧물과 재채기, 38도 이하의 미열로 서서히 시작되는 반면, 독감은 38도 이상의 고열과 두통, 오한, 근육통이 한꺼번에 갑작스럽게 나타나는 편입니다.

코로나19는 독감·감기와 증상이 비슷하면서도 극심한 인후통이나 후각·미각 이상이 함께 나타날 수 있다는 점이 구별 포인트로 꼽힙니다. 잠복기도 달라서, 독감은 평균 2일 정도인 반면 코로나19는 평균 5일 정도로 더 길고 증상이 이어지는 기간도 보통 더 긴 편이라고 합니다.

증상이 나타난 지 4~5일 안에 검사를 받아야 정확히 확인된다고 하고, 항바이러스제는 48시간 이내에 투여될 때 효과가 가장 크다고 알려져 있어 시기를 놓치지 않는 것이 관건입니다.

방치하면 폐렴이나 근육염, 심근염 같은 합병증으로 이어질 수 있다는 점도 짚어볼 만합니다. 다만 증상이 나타나는 양상이나 회복 속도는 나이나 평소 건강 상태에 따라 사람마다 차이가 있다는 점도 함께 알아두면 좋겠습니다.

소아청소년과 전문의 신현도 씨는 "예방 접종을 하는 게 중요하고요, 마스크를 쓰고 개인위생 손 씻기를 잘하는 것이 굉장히 중요합니다"라고 조언하기도 했습니다.

올해는 독감이 예년보다 일찍, 그리고 빠르게 번지고 있다는 점이 여러 자료로 확인된 만큼 접종 시기를 미루지 않는 편이 나아 보입니다. 특히 어린이나 고령층처럼 합병증 위험이 큰 가족이 있다면 대상별 시작일을 미리 확인해두는 게 도움이 될 것 같습니다. 아직 독감 예방접종 계획을 세우지 못하셨다면, 이번 주말쯤 일정부터 확인해보시는 건 어떨까요?