심근경색 전조증상 몸이 먼저 보내는 신호

가슴 통증보다 먼저, 이유 없이 숨이 차거나 피곤함이 며칠째 이어진 적 있으신가요? 저도 자료를 찾아보기 전까지는 심근경색 전조증상 하면 가슴을 움켜쥐는 통증만 떠올렸는데, 확인해보니 그것과는 다른 모습으로 오는 경우도 꽤 있었습니다.

심근경색 전조증상, 가슴 통증이 없을 수도 있습니다

심장마비는 예고 없이 오는 것처럼 보이지만, 발생 며칠 전부터 몸이 신호를 보내는 경우가 있습니다. 가장 흔한 신호는 가슴 한가운데가 눌리거나 쥐어짜는 느낌인데, 이 통증이 어깨나 팔, 등, 턱으로 퍼지기도 하죠.

미국의 한 의과대학 연구진은 심장에서 시작된 통증 신호가 척수를 지나는 과정에서 다른 부위의 감각 신경과 같은 경로를 함께 써서, 정작 아픈 곳은 심장인데 어깨나 등에서 통증이 느껴질 수 있다고 설명합니다. 여성이나 나이가 많은 사람, 당뇨병을 앓는 사람은 목이나 허리 쪽에 아주 짧게 스치듯 통증이 나타나기도 한다니, 늘 같은 자리에서 시작되는 것도 아닌 셈이죠.

그런데 이 통증이 아예 없는 경우도 있습니다. 학술지 애널스 오브 이머전시 메디슨에 실린 조사에서는 병원을 찾은 사람 중 열일곱 퍼센트가 가슴 통증 없이 숨찬 증상만 호소했다고 합니다. 나이가 많거나 당뇨병을 앓고 있으면 이런 무증상 형태로 올 가능성이 더 크다고 하네요.

실제로 마흔세 살 남성이 일고여덟 달째 이어진 피로감과 두근거림으로 병원을 찾았다가 심근경색을 동반한 심방세동 진단을 받은 사례도 있었습니다. 담배를 피우지도, 술을 즐기지도 않았는데 다른 증상 없이 피로감만 계속됐다고 하니, 전형적인 통증만 기다리다가는 신호를 놓치기 쉽겠다는 생각이 들었습니다.

심장이 완전히 멈추면 뇌로 가는 혈액 공급도 함께 끊기는데, 4분 이상 이어지면 뇌 손상이 시작되고 10분을 넘기면 되돌리기 어려운 상태로 이어질 수 있다고 하는데요. 전조증상을 미리 알아두면 이런 상황까지 가기 전에 대처할 시간을 벌 수 있는 셈입니다.

심근경색 전조증상, 나이와 지병에 따라 얼굴이 달라집니다

관상동맥이 막히는 데는 이유가 있는데요. 콜레스테롤 수치가 높거나 혈관에 염증이 오래 쌓이면 혈관 벽에 생긴 동맥경화반이 떨어져 나가 혈전이 되고, 이것이 관상동맥을 갑자기 막으면서 심근경색으로 이어진다고 알려져 있습니다.

국민건강보험공단은 남성은 45세 이상, 여성은 55세 이상부터 위험이 커지고, 담배를 피우는 습관과 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 비만, 가족력이 있으면 위험이 함께 높아진다고 안내합니다. 고혈압이나 당뇨로 이미 관리를 받고 있다면 정기 검진에서 심장 상태도 함께 살펴보는 편이 도움이 되고, 특별한 지병이 없더라도 가족 중에 심근경색을 겪은 사람이 있다면 한 번쯤 확인해보는 편이 낫겠죠.

국민건강보험공단 통계를 보면 급성 심근경색증으로 진료받은 사람이 2019년 약 11만 9천 명에서 2023년 약 13만 9천 명으로, 5년 새 16.8퍼센트 늘었습니다. 나이가 들수록 함께 느는 흐름이라 남 얘기로만 넘기기는 어려워 보이죠.

계절도 영향을 줍니다. 흔히 겨울에 더 위험하다고 알려져 있지만, 건강보험심사평가원이 2020년 12월부터 2025년 8월까지 낸 통계에서는 오히려 여름철 진료 인원이 겨울철보다 많았습니다. 땀으로 수분이 빠져나가 혈액 점도가 높아지면 혈전이 생기기 쉬워지기 때문인데요.

정작 이 신호를 아는 사람은 많지 않습니다. 질병관리청이 2024년 진행한 지역사회건강조사에서는 조기증상을 정확히 아는 사람이 49.7퍼센트에 그쳤습니다. 절반 가까이는 몸이 보내는 신호를 놓치고 지나간다는 뜻이라, 흔히 짐작하는 것보다 낮은 숫자였습니다.

심근경색 전조증상, 언제 병원으로 가야 할지 아시나요?

단순한 소화불량이나 근육통으로 여기고 넘기는 경우가 많은데, 통증이 이어지는 시간과 함께 오는 증상을 보면 어느 정도 가늠할 수 있습니다. 가만히 쉬어도 통증이 30분 넘게 가라앉지 않거나, 왼팔 안쪽이나 턱 끝으로 뻗는 통증에 식은땀과 메스꺼움까지 함께 있다면 지체하지 않는 편이 좋습니다.

이럴 때는 스스로 움직이기보다 그 자리에서 바로 119를 부르는 것이 먼저고요. 병원으로 옮기는 동안에도 되도록 몸을 편히 두는 편이 심장에 부담을 덜 준다고 합니다.

치료에서는 시간이 결정적입니다. 막힌 혈관을 넓히는 시술에는 풍선이나 금속 그물망을 쓰는 방법이 있는데, 증상이 시작된 뒤 2시간 안에 이뤄질수록 심장 근육 손상을 줄일 수 있다고 알려져 있습니다. 발병 후 혈관을 얼마나 빨리 열어주느냐에 따라 이후 경과가 크게 달라진다는 설명도 있는데요.

같은 증상이라도 느끼는 정도는 나이나 지병, 평소 체질에 따라 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 평소와 다른 느낌이 며칠째 이어진다면 넘기지 말고 진료를 받아보는 편이 스스로를 지키는 방법이겠죠. 심근경색 전조증상을 미리 알아두는 것만으로도 대처할 시간을 벌 수 있습니다.