돌발성 난청 치료, 2주 안에 결정되는 이유

자고 일어났는데 한쪽 귀가 먹먹하게 안 들린 적 있으신가요? 대수롭지 않게 여기고 며칠 두고 보다가 뒤늦게 병원을 찾는 경우가 많다고 하죠.

저도 자료를 찾아보기 전까지는 이런 증상이 며칠 지나면 저절로 가라앉을 거라고 막연히 생각했습니다. 그런데 찾아본 내용은 생각과 꽤 달랐습니다.

돌발성 난청 치료, 흔히 아는 것과는 다른 결과가 나옵니다

돌발성 난청은 뚜렷한 원인 없이 몇 시간에서 2~3일 사이에 한쪽 귀의 청력이 갑자기 떨어지는 증상을 말합니다. 특히 컨디션이 안 좋거나 스트레스가 심했던 날 이런 증상을 느끼는 분들이 많다고 하는데요.

바이러스 감염이나 내이의 혈액순환 장애, 면역 반응 등이 원인으로 추정될 뿐 아직 명확히 밝혀지지는 않았다고 합니다.

귀 안쪽 달팽이관은 아주 가는 혈관을 통해 산소와 영양을 공급받습니다. 극심한 스트레스를 받으면 자율신경계가 과도하게 활성화되면서 이 혈관이 순간적으로 좁아질 수 있고, 그 결과 청각세포가 제 기능을 못 해 청력이 갑자기 떨어질 수 있다고 알려져 있습니다.

특정 연령대에 국한되지 않고 나이와 상관없이 나타날 수 있다고 하니, 젊다고 안심할 증상은 아닌 셈이죠.

대한이비인후과학회에 따르면 이 병을 겪은 환자 가운데 3분의 1은 정상 청력을 되찾지만, 3분의 1은 부분적으로만 회복되고, 나머지 3분의 1은 청력을 완전히 잃을 수 있다고 합니다.

'시간이 지나면 낫겠지'라는 생각과는 다른 결과인 셈이죠. 회복되는 정도는 발병 당시 청력 저하 폭이나 나이, 기저질환에 따라 사람마다 다르게 나타난다고 알려져 있습니다.

돌발성 난청 치료, 늦어지는 진짜 이유는 따로 있습니다

서울대병원 자료에 따르면 돌발성 난청은 한쪽 귀가 안 들리는 증상 외에도 이명, 귀가 꽉 찬 듯한 먹먹함, 어지럼증, 구토 등이 함께 나타날 수 있습니다.

문제는 이런 증상이 스트레스나 피로, 단순한 귀지 때문이라고 오해하기 쉽다는 점인데요. 하루이틀 지나면 나아지겠거니 하고 넘기는 경우가 흔합니다.

순간적인 청력 저하는 그냥 피곤할 때 느껴지는 먹먹함과 비슷하게 느껴질 수 있어, 스스로 구분하기가 쉽지 않다고 하네요.

그렇게 두고 보다가 병원 방문이 늦어지면 회복 가능성도 함께 낮아진다고 합니다. 병원에서는 순음청력검사 등으로 실제 청력 저하가 맞는지부터 확인한다고 하네요.

증상만으로는 중이염이나 메니에르병과 헷갈릴 수 있어 감별이 필요합니다. 검사 결과 이런 원인 질환이 확인되면 그에 맞는 약물이나 수술 치료를 먼저 진행하고, 원인이 뚜렷하지 않은 돌발성 난청으로 확인될 때 비로소 본격적인 치료로 넘어간다고 합니다.

돌발성 난청 치료, 왜 2주 안에 받아야 할까요?

돌발성 난청은 응급 질환으로 분류됩니다. 국내 전문가들은 증상이 나타난 뒤 최대한 빨리, 늦어도 2주 안에는 이비인후과에서 진료와 청력검사를 받아야 한다고 설명합니다.

미국이비인후과학회 역시 증상 발생 후 2주 이내 초기 치료를 고려하도록 권고하고 있는데요. 2주까지 기다려도 된다는 뜻이 아니라 그 안에서도 빠를수록 유리하다는 의미라고 강조합니다.

원인이 뚜렷하지 않은 경우 치료 과정에서 스테로이드 계열 약물이 주로 사용된다고 알려져 있습니다. 다만 구체적인 방법과 기간은 청력 저하 정도와 환자 상태에 따라 달라, 의료진의 판단을 따라야 하는 부분이죠.

돌발성 난청 치료에는 고압산소치료가 함께 쓰이기도 합니다. 대기압보다 높은 압력에서 고농도 산소를 호흡해 혈액 속 산소 농도를 높이고, 산소 공급이 부족했던 조직까지 원활히 전달되도록 돕는 방식이라고 하네요.

의료기관에 따라 여러 명이 함께 들어가는 다인용 장비와 1인용 장비를 환자 상태에 맞게 함께 운영하기도 한다고 합니다.

발병 초기 일정 기준을 충족하면 이런 치료에도 건강보험이 적용돼 의료비 부담이 줄어든다고 하는데요. 다만 개인별로 가입한 실손의료보험 약관에 따라 실제 부담액은 차이가 날 수 있다고 합니다.

치료 시기를 놓쳐 청력이 고착화된 경우에는 보청기를 고려하기도 합니다. 이때 쓰는 보청기는 단순히 소리를 키우는 증폭기가 아니라, 청력 상태에 맞춰 필요한 음역대만 골라 증폭하고 해로운 소리는 줄여주는 의료기기라고 합니다.

고령층이라면 작은 기기는 조작이 어려울 수 있고, 고주파 난청이라면 귓속형보다 귀걸이형이 더 잘 맞을 수 있다고 하니 모양보다 상태에 맞춰 고르는 편이 낫다고 하네요. 국민건강보험공단 자료에 따르면 청각장애 판정을 받으면 5년에 1회, 편측 기준 최대 131만 원의 지원금을 받을 수 있다고 하니 참고할 만합니다.

시간이 지날수록 회복 가능성이 낮아진다는 점에서, 이 병은 '지켜보다 나중에'가 잘 통하지 않는 몇 안 되는 증상 중 하나입니다. 국내외 여러 학회가 공통으로 강조하는 지점은 결국 '얼마나 빨리 병원을 찾느냐'라는 점입니다.

한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지는 증상을 가볍게 넘기지 않는 것, 그것이 돌발성 난청 치료에서 가장 먼저 할 일입니다. 혹시 비슷한 증상을 겪어보신 분이 있다면 어떻게 대처하셨는지 댓글로 들려주시면 좋겠네요.