빌베리 효능, 블루베리와 다른 이유

마트에서 블루베리를 고르다가 빌베리라는 낯선 이름을 보고 궁금해지신 적 있으신가요? 둘 다 블루베리속 열매라 헷갈리기 쉽지만, 속을 갈라보면 색부터 다릅니다.

자료를 찾아보면서 저도 처음엔 같은 과일의 다른 이름인 줄 알았는데, 생각보다 차이가 뚜렷해서 놀랐습니다. 화면을 보는 시간이 길어지고 눈 건강과 항산화에 관심이 늘면서 두 열매가 함께 검색되는 경우가 많아졌지만, 정작 둘의 차이를 제대로 아는 분은 많지 않더라고요.

빌베리 효능, 색이 유독 짙은 데는 이유가 있습니다

일반 블루베리는 껍질만 짙은 색이고 속살은 연한 편이죠. 빌베리는 껍질뿐 아니라 과육까지 진한 보랏빛을 띱니다.

잘라서 단면을 보면 한눈에 구분이 될 정도입니다.

농촌진흥청 국립식량과학원이 발표한 품종별 안토시아닌 특성 분석 자료에 따르면, 빌베리 100g에 들어 있는 안토시아닌은 약 370mg으로 블루베리의 약 5배 수준입니다. 색이 진한 만큼 안에 든 색소 성분도 많다는 뜻인데요, 이 차이가 두 열매를 가르는 가장 큰 기준입니다.

안토시아닌은 식물이 자외선이나 환경 스트레스로부터 스스로를 지키려고 만드는 색소 성분입니다. 사람이 먹었을 때는 항산화 작용을 하는 성분으로 주로 연구됩니다.

색이 진할수록 이 성분이 더 많이 들어 있다고 보면 크게 틀리지 않습니다.

품종 차이는 기후와도 관련이 있습니다. 빌베리는 북유럽의 서늘한 기후에서 자생하는 야생종이라, 재배종인 블루베리보다 환경 스트레스를 더 많이 겪으며 자라는 편이고요. 이런 생육 환경이 색소 함량 차이로 이어진다는 설명이 함께 따라붙습니다.

빌베리 하면 제2차 세계대전 당시 영국 공군 조종사들이 야간 비행 전에 즐겨 먹었다는 이야기가 흔히 따라붙는데요, 이 이야기를 뒷받침하는 공식 자료는 확인되지 않았습니다. 실제로 근거가 확인되는 부분은 앞서 다룬 안토시아닌 함량 차이와, 뒤에서 다룰 콜레스테롤 관련 연구, 눈의 피로 개선 기능성 고시 정도입니다.

빌베리 효능, 블루베리와 뭐가 다른 걸까요?

성분 양만 다른 게 아니라 몸에서 나타나는 것으로 보고되는 반응도 조금 다르게 다뤄집니다. 2024년 Frontiers in Nutrition에 발표된 연구는, 하루 240mg 정도의 안토시아닌 섭취가 중성지방과 LDL 콜레스테롤 감소와 관련이 있다고 밝혔습니다.

농촌진흥청이 이 내용을 국내에 소개했습니다.

식품의약품안전처는 빌베리 추출물을 건강기능식품의 기능성 원료로 인정하고 있고요, 눈의 피로 개선에 도움을 줄 수 있다고 고시해 뒀습니다. 다만 이건 정제된 추출물 기준이라, 생과일 몇 알을 먹는 것과 같은 이야기는 아닙니다.

추출물은 원료를 농축해 특정 성분 함량을 맞춘 형태라, 과일 그대로와는 섭취 방식 자체가 다르거든요.

흡수되는 정도나 몸에서 느껴지는 반응은 나이, 평소 식습관, 함께 먹는 음식에 따라 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 같은 양을 먹어도 누구에게나 똑같이 적용되는 건 아니라는 뜻이죠.

평소 먹는 다른 음식이나 몸 상태에 따라 체감 차이가 있다는 점도 함께 알아두면 좋습니다.

특히 혈액 관련 약을 복용 중이거나 지병이 있다면, 새로운 건강기능식품을 시작하기 전에 전문가와 상의해 보는 편이 안전합니다. 성분이 몸에 나쁘다는 뜻이 아니라, 기존에 먹는 것과 겹치는 부분이 있는지 확인하는 차원입니다.

빌베리 효능, 신선한 것과 마른 것은 이야기가 다릅니다

국내에서는 생과일보다 말린 것이나 추출물 형태로 접하는 경우가 많습니다. 빌베리는 북유럽 일부 지역의 자생 식물이라 국내 생과일 유통량이 많지 않은 편이고요, 그래서 가공 제품으로 접하는 경우가 대부분입니다.

건조나 가공 과정에서 안토시아닌 함량은 원물보다 줄어드는 편으로 알려져 있습니다. 그래서 라벨에 적힌 원료 함량과 실제로 남아 있는 성분량은 다를 수 있는데요, 가공 방식에 따라 차이가 크다는 점은 기억해 둘 만합니다.

신선한 상태로 냉동 보관하면 비교적 오래 성분을 유지할 수 있다고 알려져 있습니다. 반대로 오래 건조하거나 고온에서 가공하는 과정을 거치면 손실 폭이 커지는 경향이 있다고 하네요.

결국 같은 이름을 달고 있어도 원물 그대로인지, 건조 가공을 거쳤는지, 추출물로 정제됐는지에 따라 실제로 섭취하게 되는 성분량은 꽤 달라질 수 있습니다. 구입할 때 가공 방식을 한 번쯤 확인해 보는 것도 나쁘지 않은 습관이고요.

건강기능식품으로 나온 제품을 고를 땐 포장지에 적힌 기능성 원료 인정 문구와 1회 섭취량을 함께 확인하는 편이 도움이 됩니다. 같은 이름의 원료라도 제품마다 농축 비율이 달라, 표시된 함량을 확인하지 않은 채 개수만 세어 먹으면 실제 섭취량이 생각과 다를 수 있거든요.

빌베리는 블루베리와 닮았지만 색소 함량에서 뚜렷한 차이를 보이는 열매입니다. 성분을 어떻게 섭취하느냐, 얼마나 꾸준히 먹느냐에 따라 체감하는 정도는 다를 수 있으니 꾸준한 식습관 안에서 균형 있게 곁들이는 편이 낫습니다.

오늘 고른 빌베리 효능, 한 번 더 들여다보는 계기가 되었길 바랍니다.